Buscando marcianos

De adolescente era un apasionado del fenómeno OVNI. Me encantaba leer revistas sobre esos temas y me quedaba embobado delante de la tele cuando debatían sobre la existencia de seres de otros planetas. Recuerdo con especial cariño una edición del mítico "La vida en un xip" (http://video.google.es) de Joaquim Maria Puyal en TV3 sobre el asunto. Yo pensaba entonces: "Ojalá, un día, me abduzcan". La serie "Expediente X" (http://www.publispain.com) acabó de convertirme en un fanático de lo extraterrestre. Bueno, afortunadamente, con los años, uno supera estas obsesiones... No obstante, esa fijación mía por lo foráneo me ayuda a entender por qué la fotografía que ilustra este post ha generado tanta fascinación entre millones de internautas. Seguramente, muchos de ellos son adolescentes con ganas de emociones fuertes, como lo fui yo, y han llenado Internet de conjeturas sobre esta instantánea de la NASA, captada por el robot explorador 'Spirit", en uno de sus habituales paseos por el planeta Marte. Si os fijáis, muestra una pequeña roca de retorcidas formas. Pues bien, hay quien ha querido ver en ella a un extraterrestre paseando. El tema ha generado tal revuelo que han hablado de él medios de comunicación de gran prestigio, aunque, eso sí, con cierta sorna. El "Times" ironiza en su descripción de la imagen: "¿Es Osama Bin Laden saludando desde su escondite a 300 millones de millas del planeta Tierra?" (http://www.timesonline.co.uk). Pero luego añade que los científicos de la Agencia Espacial norteamericana han quedado perplejos por la figura rocosa. La BBC, por su parte, repasa algunas de las más divertidas comparaciones que han hecho los "blogueros" con la roca, incluidas la Sirenita y la Virgen María (http://news.bbc.co.uk). Los amantes de las teorías conspiratorias han escrito miles de libros y artículos sobre lo que supuestamente nos ocultan los gobiernos del mundo sobre el fenómeno OVNI y, especialmente, el de Estados Unidos (http://www.otrasfronteras.com). Y es que las teorías conspiratorias son como el cine de Hollywood: si pasa algo sorprendente, pasa en los USA. Si unas alienígenas invaden la Tierra, siempre empiezan por los USA. Si quieren contactar con las autoridades para declarar la guerra, van directamente al Despacho Oval. Supongo que los defensores de este tipo de teorías piensan que cuando el nuevo presidente de Estados Unidos asuma su cargo el 20 de enero de 2009, sustituyendo a Bush, lo primero que le explicarán cuando llegue a la Casa Blanca es que en la base de Roswell, en Nuevo México, hay los cuerpos disecados de unos extraterrestres y los restos de una nave extraterrestre, que es un secreto de Estado y tendrá que cargar con ello el resto de su vida. Pobre, Hillary.

Famosos por "Youtube"

En el siglo XIX, era famoso quien salía en los periódicos. A principios del siglo pasado, quien hablaba por la radio. Después de los años 50, quien salía por la televisión. Y, ahora, quien sale en "Youtube", el portal de vídeos más conocido de la Red y que acumula diariamente millones de visitas. El balance del 2007, hecho público hace unos días, refleja que los vídeos más vistos fueron el de un fan de Britney Spears (lo he visto y es tremendo) y el de una seguidora del candidato demócrata a las Presidenciales de Estados Unidos Barack Obama (http://www.elmundo.es). En el caso del fan de la Spears, Chris Crocker, ha sido tanta la repercusión de su lacrimógeno vídeo defendiendo a la estrella del pop que ya ha recibido ofertas para protagonizar programas de televisión (http://www.laopiniondemalaga.es). Hoy en día, la existencia de estos portales puede cambiarle la vida a un desconocido. Pero también puede arruinarle la vida a otros no tan desconocidos... Últimamente, se ha puesto de moda colgar vídeos comprometidos de gente con cierta repercusión mediática, ya sea concursantes de "realities" o jugadores de fútbol (http://www.atbnoticias.es). El problema es que existe un vacío legal absoluto y cualquiera puede colgar en Internet lo que quiera. Además, conseguir que los responsables de los portales retiren los vídeos puede costar varias semanas de gestiones. Y, mientras, las imágenes siguen allí, al alcance de millones de internautas. Lo último en el robo de la intimidad ha sido lo ocurrido en China. Una pareja de veinteañeros se despide con un apasionado beso en la estación del metro de Shanghai. Las cámaras de seguridad del suburbano lo captan y un trabajador cuelga ese vídeo en Internet. Rápidamente, se convierte en uno de los más vistos en la Red. El vídeo en cuestión es éste. Lo más sorprendente es que estos escasos 3 minutos de imagen han sido comentados, incluso, en periódicos de tirada nacional. La empresa del Metro de Shanghai investiga cuál de sus trabajadores pudo colgar las imágenes y la pareja protagonista ya ha pedido compensaciones económicas (http://www.elpais.com). En definitiva, echad un vistazo a "Youtube". Quizá seáis los protagonistas del nuevo vídeo que cause furor en la Red.

Comiendo alimentos clonados

La Agencia Estadounidense de Alimentación (http://www.fda.gov) y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (http://www.efsa.europa.eu) publican en sus páginas web sendos informes que corroboran que, desde el punto de vista científico, consumir alimentos clonados no conlleva ningún tipo de riesgo. De ahí que el gobierno de Estados Unidos decidió recientemente autorizar el consumo humano de alimentos que provienen de animales con idéntica carga genética. Según el Ejecutivo norteamericano, este tipo de comida "es tan segura como la de los animales criados de forma convencional" (http://www.antena3.com/a3noticias). Estados Unidos ha dado el primer paso y, seguramente, otros países secundaran su iniciativa. Para evitar que Europa también permita el consumo de alimentos clonados, el llamado Grupo de Ética de la Unión Europea (EGE, por sus siglas en inglés) no ha tardado en expresar sus "dudas" sobre esta práctica (http://ec.europa.eu). En su dictamen, el EGE duda de si clonar cabras, vacas o cerdos para obtener carne o leche es realmente ético. Me pone de bastante mal humor cuando se pone freno a un avance científico simplemente por fundamentos éticos o religiosos. Sí es cierto que hace falta un control exhaustivo de cualquier experimentación entorno a la clonación para evitar que se repita un episodio como el de la secta de los raelianos, que en 2002 aseguraban haber concebido a "Eve", el primer bebé clonado (http://www.elmundo.es). Pero hay que permitir que la comunidad científica siga perfeccionando la clonación terapéutica o regenerativa, lo que, en un futuro, pueda ayudar a tratar enfermedades como la esclerosis múltiple, los problemas cardíacos e incluso el daño medular. Me extraña que el EGE no haya puesto el grito en el cielo cuando se anunció la semana pasada la creación de embriones con células humanas y animales, también con fines terapéuticos (http://www.infobae.com). Por cierto, documentándome para este post, he encontrado un sorprendente artículo del año 2004. El protagonista es un cardenal de la Iglesia Católica, llamado Joseph Ratzinger. Decía en una conferencia en Roma que la clonación humana es más peligrosa que las armas de destrucción masiva (http://www.zenit.org). Podrían haberle invitado a las Azores...

Roedor de una tonelada

¿Por qué siempre que los científicos descubren una especie extinguida hace millones de años ésta es gigante? ¿Realmente eran todos enormes? ¿O quizá es que es difícil que se conserven indicios o restos de los más pequeños después de tanto tiempo? Lo último que han hallado es un roedor de un tonelada de peso (http://www.elmundo.es). Al parecer, se extinguió hace entre dos y cuatro millones de años, pero dejó sus restos fósiles en el actual continente Suramericano. Como suele ocurrir en estos casos, no le han puesto un nombre sencillo y fácil de pronunciar. El mega ratón se llama "Josephoartigasia monesi". Echando un vistazo a la fuente original (http://journals.royalsociety.org), averiguamos que lo único que han encontrado son restos fósiles del cráneo del roedor. Mide más de medio metro de longitud y estaban casi intactas ambas mandíbulas y todas las cavidades craneales. Gracias a ello, han podido determinar el tamaño y el peso del animal. Con el miedo que tienen algunas personas a las ratas actuales (igual de peludas, pero mucho más pequeñas), no quiero ni pensar si aún existieran semejantes ejemplares del pleistoceno. Algunos y algunas gritan de pavor por una de pocos centímetros... ¡Imaginaos con una de una tonelada! Investigando el tema, descubro que la fobia a las ratas, junto a animales como arañas y serpientes, es de lo más común, y viene de lejos. Al parecer, se ha transmitido de generación en generación al relacionar a estos roedores con la peste o el hambre (http://www.elcorreogallego.es). El psicólogo clínico Miguel Anxo García asegura que ese miedo se puede tratar y, en el 90% de los casos, se supera. Ahora bien, por mucho tratamiento que hagas, si se te pone delante una de una tonelada, te causa un trauma de por vida.

El gran ojo de Bill

Supongo que cuando has creado la multinacional más poderosa del planeta, te has convertido en el hombre más rico del mundo y has creado la "informática doméstica" debes tener la sensación que ya has cumplido, que ya no puedes ganar más, que mejor retirarte. Quizá algo parecido pasó por la cabeza de Bill Gates cuando decidió prejubilarse y dedicarse, junto a su mujer, a la fundación que lleva su nombre (http://noticias.123.cl). Pero ahora leo que Bill quiere hacer una aportación más a la Humanidad antes de "desaparecer" (http://www.elmundo.es). Poco antes de anunciar que se retiraba de "Microsoft", Bill Gates visitó el laboratorio de astrofísica de la Universidad de Arizona y maravillado con las explicaciones que recibió acerca del "Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos" (http://www.lsst.org), el magnate decidió donar 10 millones de dólares al proyecto. Luego, convenció a su ex socio en la empresa de software, Charles Simony, para que aportara otros 30 millones. Con ese dinero, crearán el telescopio terrestre más potente del mundo que permitirá obtener un panorama detallado de todo el Universo visible, una meta que no se había alcanzado antes. El telescopio (conocido como "LSST") se va a instalar en la cima del Cerro Pachón, que se alza al norte de Chile, a 2.682 metros sobre el nivel del mar. Para poder disfrutar de las imágenes del "LSST" y sus hallazgos tendremos que esperar hasta el 2013, cuando será inaugurado y empezará a funcionar. Mientras tanto, los amantes de la astronomía tendremos que conformarnos con los descubrimientos del "Telescopio Espacial Hubble" (http://hubble.nasa.gov), una maravilla de la ingeniería que orbita alrededor de la Tierra a casi 600 kilómetros sobre el nivel del mar. Desde 1990, nos envía imágenes sorprendentes y, a la vez, de gran belleza, como la que ilustra este post. Éste ha sido uno de los proyectos que, sin duda, más han contribuido al descubrimiento espacial y desarrollo tecnológico de toda la Historia de la Humanidad. Pero, a partir de ahora, es necesaria una colaboración entre el "LSST" y el ""Hubble" para que, en unos años, ambos permitan seguir avanzando. Los principales objetivos son observar eventos transitorios como las novas y las supernovas; trazar un mapa tridimensional de la Vía Láctea; investigar el Cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos celestes que giran en la órbita del Sol; así como rastrear los asteroides cercanos a la Tierra.

Cuando "Nano" dejó de ser sólo un Ipod

Tres post para atrás, hablaba de los propósitos de Año Nuevo. Yo, el anterior, me propuse zanjar cosas pendientes. Y en eso estoy... Una de ellas es acabar de una vez la carrera de Periodismo. La otra, perfeccionar mi inglés. Y, finalmente, sacarme el carnet de conducir. El problema de quererlo hacer todo a la vez es el estrés que te genera, pero cuando uno pasa de los 30 tiene la extraña sensación de "O ahora o nunca" (al menos, en mi caso). Hasta ahora, lo peor de las tres cosas está siendo el coche. Afortunadamente, ya superé el teórico. Y, ahora, cada tarde, me veo recorriendo las peliagudas calles de Madrid. Un consejo: nunca vengáis a la capital con coche. Es un infierno. Barcelona, un pueblo al lado de esto. Después de esta introducción autobiográfica, voy al tema de este post. Como futuro conductor, me interesa el mercado automovilístico. Y, por eso, me ha llamado la atención esta noticia (http://www.elpais.com). Una de las economías emergentes del planeta acaba de presentar el coche más barato del mundo. La marca india "Tata" mostró en la feria "Auto Expo" en Nueva Delhi su nuevo modelo "Nano", un utilitario que cuesta sólo 2.500 dólares (1.700 euros, al cambio actual). También se han convertido en el coche más pequeño de la India, un récord que, hasta ahora, ostentaba el "Maruti 800" (http://www.maruti800.com). No hay que ser muy hábil para deducir cómo lo han hecho para sacar al mercado algo tan barato... El hierro y el aluminio han sido sustituidos por plásticos reelaborados pegados con adhesivos. La compañía asegura que el vehículo supera las pruebas de impacto frontal y lateral, pero yo tengo mis dudas. En cuanto a la emisión de gases contaminantes, la marca también afirma que el "Nano" cumple con la normativa india Bharat Stage-III (http://www.ecmaindia.com), y debería pasar la "Euro IV" (http://www.europarl.europa.eu). Sea como sea, no tengo muy claro que Europa permita la entrada del "Nano", un coche de plástico que ni tan siquiera lleva "airbags" de serie. Tendrán que espabilar los ingenieros de Volkswagen, Honda y Toyota, multinaciones que ya han confirmado que están trabajando para producir sus propios modelos económicos. A ver cómo se las ingenian...

Hamburguesas con aroma de café

Este verano fui de vacaciones a Italia, un país con una larga tradición cafetera. Y lo de larga no es sólo una referencia temporal... En un blog italiano, he encontrado 76 maneras diferentes de prepararlo (http://fbenedetti.blogalia.com). Sin embargo, el tema principal de mi post no es el café italiano estrictamente, sino contaros que en ese país vi como las cadenas de comida rápida también apostaban por este "brebaje de Satanás", tal y como lo llamaban en el siglo XVI (http://www.cafecombate.com). Todos los "McDonald's", "Burguer King" y semejantes disponían de dos barras: una para servir su comida y otra que era cafetería. Allí, ofrecían desayunos, meriendas o un simple tentempié. Desconozco si Italia ha sido el banco de pruebas de este invento, pero, al parecer, la idea funciona tan bien que los directivos de "McDonald's" han decidido exportarla. Así lo publicaba la versión digital de "El Mundo" (http://www.elmundo.es). Según nos cuentan, la compañía de comida rápida ha decidido crear en sus locales cafeterías donde tomar café y copa después de degustar un "McMenú" con sus hamburguesas y patatas varias. Durante los próximos meses, se abrirán en Estados Unidos 14.000 barras de café. Y la idea, supongo, es exportarlo al resto del mundo, como acostumbran a hacer cuando algo les va bien. Sin duda, es un paso revolucionario y, a la vez contradictorio. Un local de comida rápida siempre se ha asociado a eso, rapidez, a instantáneo, a estrés, a ruido. Pero una cafetería es justo lo contrario. Algunos expertos consideran que tomar el café es, incluso, fuente de placer.(http://www.sedolor.es) Tomar un café, pues, se asocia a tranquilidad, a relax, a falta de prisa. ¿Cómo compatibilizar ambos ambientes? Uno de mis propósitos para 2008 es viajar a Estados Unidos. Si acaso, ya os lo contaré.

El consumo televisivo

Continuamente, leo en medios de comunicación que, durante los últimos años, la televisión está perdiendo fuelle respecto al uso de Internet... Así lo destacaba la versión digital de "El País" hace unos meses (http://www.elpais.com). Curiosamente, ayer, el mismo periódico publicaba una información que, en parte, contradice la anterior (http://www.elpais.com). Así es, un estudio afirma que los españoles consumimos de media en el 2007 nada menos que 223 minutos de televisión al día, aproximadamente 3,7 h. Es decir, 6 minutos al día más que el año anterior. O se invierte la balanza o es que no es cierta la supuesta crisis de la televisión... Dejando este debate aparte y centrándonos en la cifra de 3,7h, ¿cuánta gente conocéis que mire la tele tanto rato? He estado repasando mentalmente una lista de familia y amigos y, por razones varias, ninguno -que yo sepa- es tan adicto a la televisión como para meterse menudo atracón diario. Entonces, o los datos son exagerados o hay algunos que ven mucha, pero mucha, televisión cada día y hacen disparar la media. Echando un vistazo más detallado al estudio, confirmo que los mayores de 65 años superan con creces la media, ya que pasan más de 5 horas diarias frente al televisor de su casa (http://www.eldiariomontanes.es). Y, para acabar, un apunte más: por primera vez, una cadena es líder por debajo del 21% de share. "Telecinco" se convirtió en la más vista por cuarto año consecutivo, pero con apenas un 20,3% de cuota de pantalla, lo que demuestra que quizá veamos más televisión, pero no la misma. Los nuevos canales ("Cuatro" y "La Sexta) y el auge de los temáticos están fraccionando las audiencias. Y, según los entendidos, ésta es la tendencia para los próximos años. Con el apagón analógico de 2010 y la aparición de la TDT el mercado televisivo deberá adaptarse a una nueva realidad. Eso sí, seguro que habrá cosas que no cambiarán: las Campanadas y la Lotería de Navidad, por "La 1".

Año Nuevo, ¿vida nueva?

Hay tradiciones que nunca faltan en Navidad... Las comidas familiares, las lucecitas en las calles, Papa Noël vs los Reyes Magos, la histeria consumista,... y los deseos o propósitos para el Año Nuevo. Dejar de fumar y hacer dieta son históricamente los más solicitados, pero la lista puede ser eterna si cada uno añade sus más íntimas obsesiones. Habitualmente, estos propósitos se quedan sólo en eso, en propósitos, ya que pocas veces los llevamos a cabo. Para evitarlo, un equipo de psicólogos de la Universidad británica de Hertfordshire han descubierto las claves para lograr cumplir los buenos propósitos para el Año Nuevo (http://www.elpais.com). Los investigadores proponen una serie de consejos, extraídos del análisis de 3.000 personas. Al parecer, todos tenían objetivos clarísimos para el Año Nuevo e, incluso, más de la mitad era optimista y creía que los cumpliría. Pero, como suele ocurrir, sólo el 12% lo logró. Resumidamente, si quieres que tus propósitos de Año Nuevo se cumplan, hay que hacer algo tan sencillo como decir en voz alta aquellos aspectos en los que queremos mejorar antes de la noche de fin de año. También ayuda mucho marcarse objetivos concretos con finalidades claras y prometerse un premio, una recompensa. Y, sobre todo, contárselo a los allegados, que ejercen una importante presión social que te empuja a esforzarte. El estudio ha sido un éxito y el mismo equipo, encabezado por Richard Wiseman (http://perseus.herts.ac.uk), prepara otro experimento parecido, pero que durará un año. Para ello, buscan voluntarios. Si alguien se propuso como objetivo para 2008 ser un conejito de indias, encontrará información en la web www.new- yearscience.co.uk.