Las sumas de los macacos

Hace unos días, varios medios de comunicación publicaban una noticia que decía que, según un estudio de la Universidad de Duke, en Durham (Estados Unidos), los monos son capaces de realizar operaciones aritméticas mentalmente (http://www.lavanguardia.es). El artículo cuenta que los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que dos macacos Rhesus hembras eran situados frente a una pantalla táctil de ordenador. Ésta mostraba un número variable de manchas. Después, éstas desaparecían y aparecía otra pantalla con un número diferente de manchas. A continuación, se mostraba una tercera pantalla con dos apartados, uno que contenía la suma de los primeros dos conjuntos de manchas y otra que mostraba un número diferente. Pues bien, al parecer, en un 76% de los casos, los monos fueron capaces de acertar. La misma prueba se presentó a estudiantes universitarios y dieron con la respuesta correcta en un 94% de las veces. La revista "PLoS Biology" fue la primera en publicar los resultados de estos experimentos llevados a cabo en Duke. Si echamos un vistazo al artículo original (http://biology.plosjournals.org), comprobaremos como la noticia aparecida en "La Vanguardia" y otros medios (recuerdo haberla visto por la televisión, incluso) no es del todo rigurosa y recurre, como es habitual, al "titular llamativo". Lo que realmente han probado los investigadores es que los macacos "estiman" la suma de dos tandas de manchas (no calculan aritméticamente) más o menos igual que lo hacen los humanos, aunque no con la misma precisión, de ahí el margen de error mayor. Por lo tanto, no es correcto decir que los monos saben sumar como los humanos, porque no es exactamente así.