Lo del Espacio va despacio

Si de algo sirvió la Guerra Fría fue para que las dos principales potencias del mundo en ese momento desarrollaran una carrera espacial sin precedentes. Una vez superadas las rencillas entre Estados Unidos y Rusia, la conquista del Espacio pasó a un segundo plano. Entrada la década de los 90 y desaparecida la URSS, varios países unieron esfuerzos para colaborar técnicamente y económicamente. Estadounidenses, rusos, canadienses, japoneses y europeos diseñaron e impulsaron un ambicioso proyecto llamado "Estación Espacial Internacional", un enorme complejo orbitando alrededor de la Tierra (http://www.estacionespacial.com). El primer módulo fue lanzado en 1998. Han pasado, pues, casi 10 años. Pero, hoy en día, la ISS (sus siglas en inglés) sigue en fase de construcción, con varios años de retraso según el plan inicial. Hay varias razones para explicar esta demora, pero quizá la principal fue la suspensión durante 2 años de los vuelos de los transbordadores de la NASA. En 2003, uno de esos transbordadores, el "Columbia", explotó en el aire durante la maniobra de aterrizaje (http://www.nasa.gov/columbia). La Agencia Espacial norteamericana suspendió, entonces, las misiones de sus otras 3 naves hasta que descubriera la causa de lo sucedido y pudiera garantizar la seguridad. Durante ese tiempo, los rusos asumieron todas las misiones de ampliación y abastecimiento de la Estación Espacial. Utilizaron sus naves, las "Soyuz", mucho más pequeñas y limitadas que las estadounidenses, lo que ralentizó mucho el proceso. Finalmente, las misiones de los transbordadores se reanudaron en julio de 2005. Sin embargo, fue un primer viaje plagado de problemas. Los técnicos de la NASA lo pospusieron más de 13 días, debido a fallos con los sensores. Actualmente, y desde julio de 2005, ha habido otras 4 misiones exitosas con transbordadores, aunque todas han sufrido demoras. La última misión de un transbordador, en este caso el "Atlantis", estaba programada para el jueves 6 de diciembre. Pero ya se ha aplazado hasta 3 veces por cuestiones técnicas, tal y como recogían varios medios de comunicación.(http://www.elperiodico.com). No es de extrañar que estas naves causen tantos quebraderos de cabeza, ya que fueron construidas en la década de los 80. Demasiados años de servicio para mantener su eficacia. Es como si ahora quisiéramos hacer un viaje de largo recorrido con un "Seat Panda", el llamado "utilitario español de los 80". Quizá no pasaríamos de los Pirineos. El único consuelo para los técnicos de la NASA es que, si se cumplen las previsiones, los transbordadores serán sustituidos dentro de 2 años. Así lo reveló el actual director de la Agencia Espacial, Michael Griffin. Aseguró recientemente que los vehículos espaciales que van a sustituir a los transbordadores entraran en servicio en 2010.(http://www.elmundo.es).